La Magnolia liliiflora es una planta de porte arbustivo originario del sudoeste de China. Al igual que el resto de las especies de este género, es de crecimiento lento. Alcanza una altura máxima de 4 metros. Tiene hojas caducas, lo cual quiere decir que caen en otoño-invierno y vuelven a brotar en primavera. Las hojas, por cierto, son elípticas u ovoides, de color verde intenso. Las flores brotan sobre las ramas a principios de primavera, antes de que lo hagan las hojas. Son muy llamativas, de color púrpura por fuera y crema por dentro.
Es muy rústica, pudiendo crecer en climas fríos con temperaturas de hasta los -8ºC, como en los cálidos de hasta los 30ºC.
